Dabbawala menghantar beratus-ratus ribu makanan dengan berjalan kaki dan dengan basikal di salah satu bandaraya tersibuk India setiap hari.

Setiap pagi, enam hari seminggu, Kiran Gavande melawat kejiranan di sekitar Mumbai di basikalnya yang mengumpul juadah makan tengah hari yang dipanggil dabbas dari pelanggannya. Dalam beberapa jam akan datang Gavande dan rakan-rakannya, dabbawala yang bermaksud “orang yang membawa kotak” – akan menyeberangi bandar sibuk beberapa kali untuk menghantar beratus-ratus makanan yang dimasak di rumah untuk pekerja pada waktu makan tengah hari.

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, syarikat penghantaran makanan dalam talian seperti Deliveroo dan Uber Eats telah meyediakan perkhidmatan penghantaran makanan yang disediakan secara khusus dibawa ke meja pelanggan berasaskan aplikasi. Tetapi dabbawala telah melakukannya selama 125 tahun – dan pendatang baru dalam perniagaan ini perlu banyak belajar.

Walaupun bergantung kepada tenaga kerja yang tidak mahir, kerjasama 5,000 tenaga ini diiktiraf sebagai salah satu sistem logistik yang paling cekap di dunia. Malah, Richard Branson telah menghabiskan masa seharian mempelajari rahsia mereka.

Tidak seperti Deliveroo dan Uber Eats – atau setara di India, seperti Swiggy dan Runnr – dabbawala tidak memberikan makanan restoran. Sebaliknya, mereka mengambil makanan yang dimasak di rumah yang kebanyakannya dari rumah pelanggan sendiri dan menghantarnya ke tempat kerja mereka pada waktu makan tengah hari.

“Kami tidak menyukai aplikasi,” kata pekerja dabbawala Rashmika Shah, yang mendapat kepercayaan dari Shivaji Sawant untuk menyampaikan dabba kepada suaminya di bursa saham Mumbai.

“Kami telah mengenali orang ini begitu lama dan kita tahu dia akan melakukan tugas yang betul.”

Perkhidmatan ini bukan sahaja boleh dipercayai, ia murah – kira-kira 800 rupee sebulan (kurang daripada RM60). “Orang berfikir ia adalah makanan mewah yang dihantar ke pejabat mereka,” kata Subodh Sangle, penyelaras di Mumbai dabbawala.

“Tetapi kami menyediakan perkhidmatan kami kepada semua orang dari pengawal keselamatan kepada CEO.”

Kebanyakan dabbawala cepat menolak pesaing digital baru mereka. “Tiada persaingan. Mereka tidak akan dapat bersaing dengan perkhidmatan yang kami sediakan, “kata Gavande. “Hanya ada satu Mumbai dabbawala.”

Satu kajian 2010 oleh Harvard Business School memberikan “Six Sigma”, yang bermaksud dabbawala membuat kurang daripada 3.4 kesilapan setiap juta transaksi. Dengan penghantaran kira-kira 200,000 pelanggan setiap hari yang diterjemahkan kepada lebih daripada 400 dabba yang lewat atau hilang dalam setahun.

Ketepatan masa adalah penting. Kotak makan tengah hari perlu sampai kepada pelanggan pada jam 13:00 setiap hari dan boleh mengambil masa sehingga tiga jam untuk menyampaikannya. Seluruh bandar boleh terjejas oleh penghantaran lewat, kata Sangle.

“Jika anda melihat dabbawalla di jalan, anda akan memberi laluan,” katanya.

Setiap dabbawala mempunyai koleksi dan penghantaran tunggal. Pada pertengahan pagi mereka menjelajah kejiranan mereka dengan berjalan kaki atau dengan basikal yang mengumpul purata 30 dabbas. Ini disusun di pejabat atau stesen keretapi tempatan dan setiap dabbawala menaiki kereta api dengan dabba yang menuju ke kawasan penghantaran mereka. selepas itu mereka akan berkumpul semula untuk menyusun dabba yang datang dari seluruh bandar sebelum dimuatkan ke basikal dan pengusung untuk penghantaran terakhir.

Siri pertukaran yang kompleks ini bergantung pada kod alfanumerik esoterik yang ditulis pada setiap kotak makan tengah hari – tidak dapat difahami kepada orang yang tidak dikenali tetapi direka untuk difahami dengan mudah oleh semua dabbawala.

Komitmen dabbawala untuk pekerjaan adalah bagus kerana ia membayar dengan baik – kira-kira 12,000 rupee (RM800) sebulan, gaji yang baik di India untuk apa yang pada dasarnya pekerja tidak mahir. Kemasyhuran dabbawala juga memberi faedah pekerjaan untuk perkara-perkara tertentu. Ini boleh membawa kepada faedah seperti diskaun langganan telefon bimbit dan biasiswa untuk anak-anak dabbawala yang dibiayai oleh organisasi.

Cara Google Map membahagikan bandar ke kawasan kejiranan tidak mengambil pertimbangan trafik, tetapi pengalaman bertahun-tahun mengajar dabbawala untuk mengetahui tempat yang sesuai untuk bergerak.

“Tiada sistem lain mempunyai data terperinci untuk setiap tempat,” kata Kumar. “Itu benar-benar membantu kami mendapatkan masa penghantaran kami yang cepat.”

Untuk satu perkara, niat rohani dabbawala untuk pekerjaan itu akan sentiasa memberi mereka kelebihan.

“Dabbawala mempunyai alasan yang lebih mendalam untuk melakukannya. Melayani pelanggan mereka seperti melayani tuhan mereka.”