Sejak dilancarkan pada tahun 2004, Facebook telah menjadi rangkaian sosial paling popular selama bertahun-tahun. Tetapi, populariti akhirnya dipindahkan oleh anak syarikatnya, WhatsApp.

Firma penyelidikan Aplikasi Annie berkata, pada akhir September 2018 maka jumlah pengguna aktif bulanan WhatsApp telah melebihi Facebook. Dalam tempoh 24 bulan mulai Januari 2017, pertumbuhan pengguna WhatsApp mencapai 30 peratus, manakala Facebook hanya 20 peratus.

Aplikasi Annie tidak menyebut jumlah pengguna bulanan aktif kedua-dua aplikasi itu, tetapi pada Januari 2018, Ketua Pegawai Eksekutif Facebook Mark Zuckerberg pernah mendakwa bahawa pengguna aktif bulanan WhatsApp menyumbang hampir 1.5 bilion.

Dilaporkan dari The Next Web , purata pengguna WhatsApp berasal dari penduduk negara-negara membangun. Yang terbesar ialah India, diikuti oleh Brazil, Mexico, Turki, Indonesia, Malaysia dan Rusia.

Walau bagaimanapun, tidak ada menyebut bilangan pengguna WhatsApp di setiap negara. Walaupun terdapat kontroversi mengenai penggunaan WhatsApp di India dan Brazil kerana ia dituduh sebagai penyebab penyebaran berita palsu, ia tidak menjejaskan pertumbuhan WhatsApp di negara ini.

Dalam mengawal kekecohan, WhatsApp juga mengeluarkan beberapa ciri untuk meminimumkannya. Salah satu daripada mereka menghadkan bilangan mesej yang dikemukakan (ke hadapan) setiap hari yang kini hanya boleh dikirimkan kepada lima kenalan sekaligus, dari 250 kenalan asal.

Terutama di India, WhatsApp juga menghilangkan kekunci pintasan “pintasan ke hadapan” yang biasanya wujud di sebelah kandungan media.

Kembali ke populariti WhatsApp yang ternyata bukan sahaja di negara-negara membangun. Menurut App Annie, WhatsApp juga menjadi aplikasi media sosial yang paling popular di negara maju, seperti United Kingdom dan Kanada yang terkenal dengan peraturan privasi.

Salah satu sebab mengapa WhatsApp popular di kedua-dua negara tersebut adalah kerana kemudahan dan sistem penyulitan “end-to-end” yang ditawarkan.

Bagi negara membangun, kejayaan WhatsApp diperoleh kerana ia menawarkan perkhidmatan percuma supaya ia menggantikan peranan menghantar mesej konvensional melalui SMS.

Di sebalik kejayaannya, WhatsApp telah mengalami beberapa masalah besar. Selain dituduh sebagai penyebab penyebaran berita palsu, sejak 2017 kedua pengasas WhatsApp, iaitu Jan Koum dan Brian Acton, meninggalkan syarikat yang dimulakannya.

Pemergian kedua pengasas itu berlaku kerana perbezaan pandangan dengan bos besar Facebook, Mark Zuckerberg.

Selepas kedua-dua pengasas berubah arah,terdapat banyak khabar angin bahawa WhatsApp mungkin akan menyelitkan iklan melalui ciri Status WhatsApp dan juga akan membangunkan ciri-ciri baru ke dalam perkhidmatan mesej segera, kali ini dalam bentuk keupayaan untuk memindahkan wang antara pengguna.

Uniknya, mekanisme pemindahan dikatakan bergantung kepada “stablecoin” yang dibuat oleh WhatsApp sendiri dan Facebook sebagai syarikat induknya.

Stablecoin adalah jenis mata wang digital ( cryptocurrency ) yang dikaitkan dengan dolar AS untuk meminimumkan turun naik nilai.

Walau bagaimanapun, nampaknya ia masih memerlukan masa sebelum ciri pemindahan wang WhatsApp sedia untuk digunakan kerana Facebook dianggap masih menyusun strategi apa yang akan digunakan untuk ubat yang berkaitan.

Maklumat dari sumber Bloomberg menyatakan bahawa apabila siap kemudian, WhatsApp akan mulai melaksanakan ciri pemindahan wang melalui stablecoin di India sebagai perintis.

Facebook sendiri telah lama disyaki pergi ke perniagaan perkhidmatan kewangan selepas merekrut bekas presiden PayPal David Marcus untuk menjalankan perkhidmatan Messenger pada tahun 2014.

Gergasi rangkaian sosial itu diketahui memiliki pasukan sekitar 40 orang yang pakar dalam mengembangkan teknologi blockchain yang berkaitan dengan cryptocurrency .

Jurucakap Facebook mengesahkan kewujudan pasukan itu, tetapi enggan menerangkan dengan lebih lanjut apa sebenarnya yang mereka lakukan.

“Pasukan kecil baru ini meneroka aplikasi yang berbeza. Kami tidak mempunyai maklumat lain yang boleh dikongsi, “katanya.